Vingt ans, jour pour jour ou presque, après le sacre Zidane. Le 15 juillet 2018, sous une pluie battante au stade Loujniki de Moscou, l'équipe de France de Didier Deschamps remporte sa deuxième Coupe du Monde. Le sélectionneur, capitaine vainqueur en 1998, devient le troisième homme de l'histoire à soulever le trophée comme joueur puis comme entraîneur, après Mário Zagallo et Franz Beckenbauer.
Premier Mondial avec VAR, premier sans l'Allemagne tenante
La Russie organise pour la première fois la compétition. Onze villes hôtes, douze stades, du 14 juin au 15 juillet 2018. Match d'ouverture spectaculaire : la sélection russe écrase l'Arabie saoudite 5-0 à Moscou.
Innovation majeure du tournoi : la VAR, l'arbitrage assisté par vidéo, fait son apparition en Coupe du Monde. Elle servira dix-sept fois à modifier une décision arbitrale au cours de la compétition, dont un penalty décisif en finale. L'autre événement marquant des phases de groupes : l'Allemagne championne en titre est éliminée dès le premier tour, balayée par le Mexique (1-0), puis battue par la Corée du Sud (2-0). Une première depuis 1938 pour une sélection allemande.
France – Argentine, 30 juin, Kazan
Les Bleus terminent en tête de leur groupe sans flamboyance : 2-1 contre l'Australie (premier penalty validé après VAR de l'histoire d'un Mondial), 1-0 contre le Pérou, 0-0 contre le Danemark. En huitièmes, ils tirent l'Argentine de Lionel Messi. À Kazan, le 30 juin, c'est l'un des matchs les plus spectaculaires de l'épreuve.
Mbappé court à 38 km/h sur 70 mètres dès la 9e minute. Faute, penalty, Griezmann transforme. L'Argentine renverse en première période grâce à Di María (frappe pleine lucarne, 41e) et Mercado (48e). À la 57e minute, Benjamin Pavard, jusque-là quasi inconnu, reprend de volée du droit un centre de Lucas Hernandez. Le but sera élu plus beau du tournoi. Mbappé inscrit ensuite un doublé en quatre minutes (64e, 68e). Agüero réduit l'écart à 3 minutes du terme. 4-3. Premier doublé d'un joueur de moins de vingt ans en Coupe du Monde depuis Pelé en 1958.
La marche, sans trembler
Quart de finale contre l'Uruguay : 2-0, deux têtes de Varane (40e) et Griezmann (61e). Demi-finale contre la Belgique du duo Hazard-De Bruyne : 1-0, Samuel Umtiti reprend de la tête un corner de Griezmann à la 51e minute. La France atteint sa troisième finale de Coupe du Monde, vingt ans après Saint-Denis et douze ans après Berlin.
De l'autre côté du tableau, la Croatie de Luka Modrić s'impose à l'usure. Trois prolongations consécutives : huitièmes contre le Danemark (1-1 puis 3-2 t.a.b.), quart contre la Russie (2-2 puis 4-3 t.a.b.), demi contre l'Angleterre (2-1 a.p., but de Mandžukić à la 109e minute). Le scénario d'une équipe au bout du rouleau face à des Bleus reposés.
Loujniki, 15 juillet 2018
Devant 78 011 spectateurs, la finale se joue dans la confusion. À la 18e minute, Antoine Griezmann obtient un coup franc dans le rond central. Mario Mandžukić tente de couper la trajectoire de la tête, dévie le ballon dans son propre but. Premier but contre son camp en finale de Coupe du Monde. À la 28e, Ivan Perišić ramène la Croatie au score d'une frappe enveloppée du gauche.
Dix minutes plus tard, corner de Griezmann. La main de Perišić touche le ballon dans la surface. Après recours à la VAR, l'arbitre argentin Néstor Pitana siffle penalty. Décision contestée — la main n'est pas franche — mais elle tient. Griezmann transforme à mi-hauteur. 2-1 à la pause.
En seconde période, Pogba aggrave le score à la 59e (frappe du gauche après un une-deux avec Mbappé). Six minutes plus tard, Mbappé ajuste Subašić d'une frappe à 25 mètres. 4-1. Mandžukić profite à la 69e d'une mauvaise relance d'Hugo Lloris pour réduire l'écart, sans plus. La France gagne 4-2.
Mbappé reprend le flambeau
Luka Modrić reçoit le Ballon d'Or du tournoi malgré la défaite — son influence sur les trois prolongations croates est saluée. Harry Kane termine meilleur buteur avec six réalisations, dont trois penaltys. Thibaut Courtois, gardien de la Belgique, est désigné meilleur portier après ses miracles contre le Brésil. Et Kylian Mbappé, dix-neuf ans, devient le second adolescent à marquer en finale d'une Coupe du Monde. Le précédent s'appelait Pelé. Le 12 juillet 1958, à Solna, en Suède.
Pour Deschamps, c'est la consécration. Il devient le troisième homme à conquérir la coupe en tant que joueur puis sélectionneur. Pour Mbappé, c'est la confirmation : à dix-neuf ans, il quitte la Russie avec une étoile, le titre de meilleur jeune et le statut de successeur officiel de Zidane et Henry. Quatre ans plus tard, à Doha, il aura presque le scalp de Messi en finale. Mais c'est une autre histoire.
