Une élimination guette, un peuple retient son souffle
La Coupe du Monde sur home soil, c'était le rêve américain. Le voilà déjà mis à l'épreuve au premier match à élimination directe. Au Levi's Stadium de San Francisco / Santa Clara, jeudi 2 juillet à 2h du matin (heure de Paris), les États-Unis reçoivent une Bosnie-Herzégovine qui n'a rien à perdre et tout à gagner. Vainqueur, on continue. Vaincu, on rentre. Et si les quatre-vingt-dix minutes ne suffisent pas, prolongations et tirs au but trancheront le débat.
Le parcours américain : solide, puis fébrile
La phase de poules a dessiné un portrait en clair-obscur des hommes de Mauricio Pochettino. Éclatants lors de leurs deux premières sorties — une victoire 4-1 contre le Paraguay, puis un succès 2-0 face à l'Australie — les États-Unis ont ensuite sombré lors de leur dernier match de groupe en s'inclinant 2-3 contre la Turquie. Ce revers, concédé alors que l'équipe menait au score, a laissé des traces. La machine offensive tourne, les failles défensives aussi. Pochettino devra trouver l'équilibre entre hardiesse et rigueur, sous peine de voir le rêve américain tourner court plus tôt que prévu.
La Bosnie : l'outsider qui ose
Deuxième participation au Mondial seulement pour la Bosnie-Herzégovine, et déjà un bilan de groupe en dents de scie qui cache une vraie capacité de nuisance. Après un nul 1-1 concédé face au Canada et une lourde défaite 1-4 contre la Suisse, les Bosniens ont rebondi de la plus belle des manières en écrasant le Qatar 3-1. Ce dernier match a validé leur qualification et leur a rendu une confiance précieuse. Le sélectionneur Sergej Barbarez arrive à Santa Clara avec une équipe soulagée, libérée, et donc potentiellement dangereuse.
Le duel clé : Pulisic contre la muraille bosnienne
Tout ce que les États-Unis produisent de meilleur passe peu ou prou par Christian Pulisic. Le capitaine de l'AC Milan est le pivot offensif, le déclencheur, l'électricien du jeu américain. Face à lui, la Bosnie alignera une défense animée par des joueurs aguerris aux championnats européens : Sead Kolašinac, habitué à des duels intenses à l'Atalanta, Tarik Muharemovic (Sassuolo) ou encore Amar Dedić, latéral formé à l'école de Benfica. Si Pulisic parvient à se glisser entre les lignes et à trouver des espaces, les portes s'ouvriront pour Ricardo Pepi ou Giovanni Reyna. Si la Bosnie l'étouffe, les États-Unis risquent de manquer d'inspiration dans le dernier geste.
Le joueur à surveiller côté bosnien : Ermedin Demirović
Du côté de la Bosnie, tous les regards seront tournés vers Ermedin Demirović. L'attaquant de Stuttgart est le moteur offensif de l'équipe de Barbarez, capable de combiner, de finir et de créer le danger dans des espaces réduits. Si la Bosnie veut créer la surprise sur la pelouse du Levi's Stadium, ce sera vraisemblablement par lui que passera la menace. À ses côtés, Edin Džeko, icône historique du football bosnien désormais à Schalke 04, incarne l'expérience et le sang-froid dans les moments chauds.
L'avantage du terrain et la pression du public
Les États-Unis évolueront à domicile, dans leur propre pays, devant un public qui portera l'équipe nationale avec une ferveur décuplée par l'enjeu de cette Coupe du Monde organisée sur le sol américain. Cet avantage psychologique est réel, mais il peut aussi se transformer en pression paralysante si les choses tournent mal. La Bosnie, elle, n'aura rien à perdre : une qualification en huitièmes de finale représenterait déjà un exploit retentissant pour une nation qui dispute seulement sa deuxième phase finale mondiale.
Ce qu'il faut retenir avant le coup d'envoi
- Les États-Unis ont terminé leur phase de groupes sur une défaite 2-3 face à la Turquie : la solidité défensive est à questionner.
- La Bosnie arrive avec du momentum après sa victoire 3-1 contre le Qatar, son meilleur match du tournoi.
- Christian Pulisic (AC Milan) contre la défense bosnienne : le duel qui pourrait définir l'issue du match.
- Ermedin Demirović (Stuttgart) et Edin Džeko (Schalke 04) forment un duo d'attaque à ne surtout pas négliger.
- En cas d'égalité à l'issue du temps réglementaire : prolongation, puis tirs au but si nécessaire.
- Le vainqueur affrontera l'un des qualifiés du tableau de la phase finale ; le perdant est définitivement éliminé.
Un match à couper le souffle, entre une nation hôte sous pression et un outsider qui a le goût du risque. Le Levi's Stadium sera le théâtre d'un premier véritable test grandeur nature pour les États-Unis. Rendez-vous dans la nuit de mercredi à jeudi pour savoir qui poursuivra l'aventure.
