Il est des matches où la beauté du football réside moins dans le jeu que dans la violence des enjeux. Celui-là en est un. Vendredi 26 juin, à 01h00 heure de Paris, l'Arrowhead Stadium de Kansas City accueille ce qui ressemble à la fois à une finale pour les uns et à une bouée de sauvetage pour les autres. La Tunisie, dos au mur, affronte des Pays-Bas qui, eux, jouent la première place du Groupe F. Deux logiques antagonistes, un seul match.
Fin de calvaire pour la Tunisie, officiellement éliminée
Il n'y aura pas de miracle américain pour les Aigles de Carthage. Les espoirs de qualification, déjà infimes, se sont définitivement envolés. Avec zéro point au compteur et une différence de buts catastrophique de -7 (un but inscrit pour huit encaissés), la Tunisie de Sabri Lamouchi est officiellement éliminée de ce Mondial dès la phase de poules, transformant le choc face aux Pays-Bas en un simple match pour l'honneur.
Le bilan de cette campagne tourne à la correction face aux cadors du Groupe F :
- Une déroute inaugurale face à la Suède (1-5).
- Un naufrage tactique et physique contre le Japon (0-4).
Les Pays-Bas, leaders sous pression : la première place n'est pas encore dans la poche
Du côté oranje, l'ambiance est bien différente. Après un nul décevant face au Japon en ouverture (2-2), Ronald Koeman et ses hommes ont réagi de la meilleure des façons en écrasant la Suède 5-1 lors de la deuxième journée. Cette victoire bonifie un bilan de quatre points, identique à celui du Japon, mais avec une différence de buts légèrement supérieure grâce aux buts marqués. Les deux équipes sont donc à égalité parfaite en tête du groupe avant cette ultime journée.
La Oranje est en position de force, mais la qualification directe en tant que premier du groupe n'est pas encore actée. Si le Japon s'impose face à la Suède au même moment, le dénouement final dépendra des détails du classement. Les Pays-Bas ont donc tout intérêt à prendre les trois points contre la Tunisie pour s'assurer la première place, synonyme d'un tirage potentiellement plus favorable en huitièmes de finale.
Cody Gakpo, auteur d'une belle Copa del Mundo jusqu'ici, Memphis Depay et Justin Kluivert constituent une ligne d'attaque redoutable, que Wout Weghorst peut venir percuter en pointe. Au milieu, Tijjani Reijnders et Ryan Gravenberch apportent équilibre et qualité de relance, pendant que Virgil van Dijk — capitaine et roc défensif malgré ses 34 ans — veille au grain. Le collectif néerlandais a retrouvé sa fluidité contre la Suède, et l'on peut s'attendre à une équipe ambitieuse dès le coup d'envoi.
Un match asymétrique, mais pas sans danger pour la Oranje
Sur le papier, la hiérarchie est claire. Les Pays-Bas, 8es au classement FIFA, affrontent une équipe tunisienne 45e qui traverse une phase de groupes cauchemardesque. Mais le football est fait de ces rencontres où une équipe n'ayant plus rien à perdre se libère de toute pression et crée la surprise. La Tunisie n'a rien à perdre : elle peut aborder ce match avec une audace qu'elle n'avait peut-être pas face à la Suède ou au Japon.
Ronald Koeman devra gérer la tentation de la rotation — certains cadres pourraient souffler — sans perdre de vue l'objectif de la première place. Un match trop relâché face à une Tunisie revancharde pourrait coûter cher dans la course au titre de leader du Groupe F. La gestion du pressing tunisien et des transitions rapides, portées par des joueurs offensifs jeunes et rapides, sera un paramètre à surveiller.
