La médaille en chocolat, ce trésor caché
On l'appelle la petite finale, le match de consolation, parfois même — avec une cruauté toute journalistique — le match des coiffeurs. Pourtant, quiconque a assisté à l'une de ces rencontres pour la troisième place d'une Coupe du Monde sait que l'étiquette est profondément injuste. Car ce que ces matchs perdent en enjeu absolu, ils le regagnent au centuple en liberté de jeu. Deux équipes brisées par une demi-finale perdue, qui n'ont plus rien à défendre sinon leur dignité et leur amour du ballon — voilà la recette d'un spectacle souvent plus généreux, plus débridé, plus humain que n'importe quelle finale serrée à 1-0. L'histoire du tournoi le prouve avec une constance remarquable : les matchs pour la troisième place concentrent une proportion anormalement élevée de buts, de gestes techniques fous et de narratifs émotionnels. Preuve par trois.
France – RFA 1958 (6-3) : le festival de Just Fontaine
Il faut se replacer dans le contexte de l'été 1958 en Suède pour mesurer ce que représente cette rencontre. L'équipe de France, emmenée par un collectif offensif d'exception, vient de s'incliner en demi-finale face au Brésil de Pelé — 17 ans, déjà souverain. La déception est réelle. Mais une équipe qui produit du football comme celle-là ne sait pas faire autrement qu'attaquer. Et c'est ce qu'elle fait, avec une joie presque enfantine, face à une RFA également décidée à terminer sur une note positive après sa propre demi-finale perdue.
Le résultat ? Un 6-3 qui résonne encore comme l'une des partitions offensives les plus généreuses jamais jouées sur une pelouse de Coupe du Monde. Au cœur de ce festival, un homme : Just Fontaine. L'attaquant du Stade de Reims inscrit ce jour-là quatre buts, portant son total à 13 réalisations sur l'ensemble de l'édition — un record absolu, jamais approché depuis, qui traverse les décennies comme un monument intouché du football mondial. Treize buts en un seul tournoi. Même Ronaldo, même Müller n'en sont jamais venus à bout. Ce 28 juin 1958, dans l'insouciance libératrice d'une rencontre sans couronne mais avec tout l'orgueil du monde, Fontaine ne comptait plus : il jouait.
Uruguay – Allemagne 2010 (2-3) : sous la pluie de Port Elizabeth, deux équipes magnifiques
Douze ans avant que l'Uruguay de Marcelo Bielsa ne déçoive en phase de groupes en 2022, la Celeste de 2010 avait frappé les esprits jusqu'en demi-finale, où une main de Luis Suárez et un penalty raté avaient brisé le rêve du Ghana. L'Allemagne de Joachim Löw, elle, venait de s'incliner face à l'Espagne future championne du monde (0-1). Deux équipes talentueuses, meurtries, et pourtant décidées à en découdre.
Le match pour la troisième place à Port Elizabeth, sous une pluie battante, est un bijou de générosité technique. Diego Forlán — sacré meilleur joueur du tournoi — ouvre le score d'une volée de trente mètres qui laisse le gardien adverse pétrifié. Puis vient le lob de l'élégant Edinson Cavani, jeune attaquant de 23 ans qui confirme tout le bien qu'on pensait de lui. L'Allemagne répond avec la combativité qui la caractérise, renverse la situation grâce notamment à Thomas Müller, buteur insatiable avec cinq réalisations dans ce tournoi. Score final : 3-2 pour la Mannschaft. Mais ce chiffre brut ne dit pas tout : ce match aurait mérité une finale. Il n'en avait pas le titre, il en avait l'âme.
Suède – Bulgarie 1994 (4-0) : à Pasadena, une génération grave son nom dans le béton californien
La Coupe du Monde 1994 aux États-Unis avait réservé sa part de surprises, et la Bulgarie de Hristo Stoichkov en était la plus saisissante : le Ballon d'Or allait sortir de cette campagne extraordinaire, après avoir éliminé l'Allemagne en quarts de finale. Mais face à l'Italie en demie, les Bulgares s'étaient fracassés sur les rêves de Baggio. De leur côté, les Suédois avaient tenu tête au Brésil, poussant leur aventure jusqu'à ce match pour la médaille de bronze — sans pour autant trouver les ressources pour atteindre la finale.
