Un Azteca pour écrire l'histoire
Il y a des enceintes qui donnent du poids aux moments. L'Estadio Azteca, temple du football mondial où Diego Maradona a touché les étoiles, accueille ce jeudi l'une des affiches les plus inattendues de ce Groupe K : l'Ouzbékistan, néophyte absolu en Coupe du Monde, face à une Colombie qui revendique sept participations et un quart de finale à son palmarès. Pour les hommes de Fabio Cannavaro, chaque minute de ce tournoi est historique. Pour ceux de Néstor Gabriel Lorenzo, il s'agit de lancer une campagne sans couac dans un groupe où le Portugal pointe également à l'horizon.
L'Ouzbékistan : la surprise venue d'Asie centrale
Qui aurait parié, il y a encore quelques années, sur une qualification de l'Ouzbékistan pour une Coupe du Monde ? Ce pays de plus de 37,5 millions d'habitants, enclavé au cœur de l'Asie centrale, entre Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Afghanistan et Turkménistan, a accompli l'exploit de décrocher son billet pour ce tournoi à 48 équipes. Derrière ce projet inattendu, une figure familière du football européen : Fabio Cannavaro, champion du monde 2006 avec l'Italie, qui a entrepris de structurer et d'élever le niveau d'une sélection encore peu connue sur la scène internationale.
La forme récente des Ouzbeks est de bon augure. Quelques jours avant le coup d'envoi du Mondial, ils ont créé la sensation en dominant les Pays-Bas en match amical, puis avaient déjà signé une victoire convaincante face au Canada. Ces résultats, face à deux nations qualifiées pour ce même Mondial, ne sont pas anodins. Ils témoignent d'une équipe organisée, difficile à manœuvrer, et capable de surprendre les favoris.
Dans le onze uzbek, plusieurs noms méritent attention. Igor Sergeev, attaquant expérimenté de 32 ans évoluant à Persepolis, représente l'expérience offensive. Le jeune Khozhimat Erkinov, 24 ans, apporte la vivacité en attaque sous les couleurs de Pakhtakor. Au milieu, Odildzhon Khamrobekov et Otabek Shukurov constituent le cœur battant d'un collectif soudé. Et derrière, le gardien Botirali Ergashev sera le dernier rempart face aux offensives colombiennes.
La Colombie : talent offensif et envie de Mondial
La Colombie, 13e nation mondiale au classement FIFA, aborde ce Mondial avec des ambitions claires : aller chercher, au minimum, les huitièmes de finale, et pourquoi pas effacer la déception de 2018, où elle avait été éliminée dès ce stade. Sous les ordres de Néstor Gabriel Lorenzo, les Cafeteros ont affiché de belles choses en préparation, dominant la Jordanie puis le Costa Rica dans les semaines précédant le tournoi.
Mais cette préparation a aussi révélé des fragilités : une défaite concédée face à la France, une autre face à la Croatie, deux formations de haute tenue. Ces résultats rappellent que la marge de progression existe, et que les Colombiens devront hausser leur niveau pour passer les tours.
Offensivement, l'embarras du choix est réel. Jhon Durán, 22 ans, taillé pour les grands soirs et désormais au Zenit, incarne la puissance brute. Cucho Hernández, 27 ans, passé par le Betis Séville, apporte technique et percussion. Marino Hinestroza, 23 ans, complète un trio offensif particulièrement alléchant. Plus en retrait, Juan Fernando Quintero, 33 ans, reste le maestro créatif de River Plate capable de changer un match d'une touche de génie.
Les enjeux du match
Dans un Groupe K qui réunit également le Portugal et la RD Congo, chaque point compte dès l'entrée en lice. Voici les principaux enjeux de cette rencontre :
- Pour l'Ouzbékistan, un résultat positif face à la Colombie enverrait un signal fort à tout le groupe et ouvrirait des perspectives de qualification inespérées pour ce premier Mondial.
- Pour la Colombie, un faux pas face à la nation asiatique pourrait compliquer sérieusement la suite face à des adversaires plus coriaces, à commencer par le Portugal.
- Le duel tactique entre le bloc compact de Cannavaro et le jeu offensif de Lorenzo sera l'une des clés du match.
- Les buteurs colombiens, prolifiques sur le papier, devront se frotter à une défense ouzbèke qui n'a concédé qu'un seul but lors de ses deux derniers matchs amicaux.
Où et quand regarder le match ?
Le coup d'envoi de Ouzbékistan - Colombie est fixé au jeudi 18 juin 2026 à 04h00, heure de Paris. La rencontre se tient à l'Estadio Azteca de Mexico, au Mexique. Pour les supporters colombiens et les curieux européens, il faudra sacrifier une nuit de sommeil pour assister en direct à ce qui pourrait bien être l'une des surprises de ce Mondial. En ce qui concerne les diffuseurs, il convient de consulter les grilles de programmes des chaînes ayant acquis les droits de retransmission de la compétition. Une chose est sûre : ce rendez-vous mérite le réveil.
