Cinq buts contre la Nouvelle-Zélande, deux nuls laborieux avant ça — la Belgique a décidément un rapport particulier avec la cohérence. À Seattle, mercredi soir, Rudi Garcia va devoir choisir : est-ce que son équipe est celle qui atomise les Kiwis 5-1, ou celle qui bâille poliment devant l'Iran pendant 90 minutes ? La réponse pourrait bien coûter un billet d'avion retour à l'une des deux équipes. Ambiance.
Les Diables Rouges, ou l'art du grand écart technique
Le groupe G aura été un voyage émotionnel. Un nul 1-1 contre l'Égypte pour commencer, histoire de rappeler que l'anxiété est une tradition nationale en Belgique. Puis un 0-0 contre l'Iran, compétition de somnambulisme collectif dont le monde entier a immédiatement oublié l'existence. Et enfin, le 5-1 contre la Nouvelle-Zélande qui a convaincu tous les pronostiqueurs que la machine était lancée. Kevin De Bruyne à 34 ans distribue encore le jeu avec une précision qui donne envie de pleurer, Lukaku sent toujours le but dans un rayon de 16 mètres, et Doku peut décapiter n'importe quelle défense sur un bon jour. Le problème, c'est que les bons jours ne sont pas planifiés à l'avance.
Le Sénégal a perdu deux matchs. Il a aussi mis cinq buts à l'Irak.
Le parcours sénégalais en phase de groupes ressemble à une blague à chute tardive. Défaite 1-3 contre la France, défaite 2-3 contre la Norvège, et puis — surprise — un 5-0 expéditif contre l'Irak qui leur a permis de passer en tant que troisième qualifié. Autrement dit : le Sénégal a terminé sa phase de groupes avec le bilan d'une équipe que les bookmakers voient perdante à 3.60, ce qui est quand même une forme d'optimisme modéré de leur part. Nicolas Jackson au Bayern Munich, Sadio Mané toujours là à 34 ans avec l'instinct d'un prédateur qui fait semblant d'être à la retraite, et Lamine Camara à Monaco qui monte en puissance — cette équipe n'est pas venue à Seattle pour visiter le Pike Place Market.
Koulibaly face à Lukaku : le choc que personne n'ose appeler classique
Voilà le duel qui va probablement décider de tout. Kalidou Koulibaly, 34 ans, défenseur central d'Al-Hilal, qui a passé sa carrière à muselé des attaquants bien plus élégants que Romelu Lukaku. En face, Lukaku, 33 ans, Naples, buteur à la mâchoire carrée et au jeu de dos irréductible. Deux monuments de leur génération qui se retrouvent dans un seizième de finale à Seattle. Si vous cherchiez un argument pour regarder ce match plutôt que de faire la vaisselle, vous venez de l'avoir. Du côté belge, Thibaut Courtois est évidemment le dernier rempart — au sens littéral — contre une attaque sénégalaise capable de l'ouvrir en contre sur n'importe quelle maladresse défensive.
Ce que les chiffres disent, et ce qu'on en fait
La Belgique est donnée favorite à 2.17, le nul à 3.00, le Sénégal à 3.60. Des cotes qui reflètent l'écart de classement FIFA — 9e contre 15e — sans forcément raconter l'histoire récente. Le Sénégal n'a gagné qu'un seul match sur ses cinq derniers, certes, mais ce match, il l'a gagné 5-0. La Belgique, elle, a gaspillé deux matchs de groupe qui auraient dû être des victoires tranquilles, puis a sorti la machine à broyer contre des adversaires moins coriaces. En phase à élimination directe, ce genre d'irrégularité se paye cash.
La tension d'un match couperet pourrait paradoxalement convenir aux Belges, qui ont historiquement mieux performé quand le couteau est sur la gorge — leur 3e place en 2018 le prouve. Mais le Sénégal en 2002 avait éliminé la France championne du monde dès les poules, et ce genre de souvenir fondateur ne s'oublie pas dans un vestiaire.
Le pronostic qu'on assume, les mains dans les poches
Ce match a tout pour être serré, nerveux, et décidé sur un détail. La Belgique dispose d'un effectif globalement plus homogène et d'une expérience en phase finale que le Sénégal n'a pas encore totalement. De Bruyne dans les grands soirs fait des choses que peu de milieux au monde savent faire. Notre penchant va vers une victoire belge, mais dans un match fermé, avec un ou deux buts d'écart au maximum — pas le festival de Seattle qu'on vous vendait après le 5-1 contre les Kiwis.
- Pronostic résultat : Victoire Belgique (cote 2.17)
- Piste complémentaire : moins de 2,5 buts dans le match — les deux équipes ont montré qu'elles savaient parfaitement s'ennuyer ensemble quand l'enjeu monte
- Joueur à suivre : Nicolas Jackson, capable de punir la moindre hésitation de la défense belge sur transition rapide
Comme toujours dans ce genre de match à élimination directe, la marge d'erreur est nulle et les certitudes sont une façon polie de se préparer à la surprise. Pariez avec la tête, pas avec la foi aveugle dans un classement FIFA qui ne joue pas à votre place.
Les pronos de la rédaction
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- Le résultat — victoire Belgique (cote 2,17) : 100 € misés rapportent 217,00 €, soit +117,00 € de gain.
- Nombre de buts — moins de 2,5 buts (cote 1,57) : 100 € misés rapportent 157,00 €.
- Le combiné de la rédaction — victoire Belgique + moins de 2,5 buts (cote combinée 3,41) : 100 € misés rapportent 341,00 €. Jouer ce combiné sur PMU
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