Un groupe L sous haute tension
Le Groupe L de cette Coupe du Monde 2026 ne manque pas d'allure. Angleterre (4e au classement FIFA), Croatie (11e), Ghana et Panama : sur le papier, la hiérarchie semble claire. Mais dans un tournoi à 48 équipes où les deux premiers et les huit meilleurs troisièmes sont qualifiés, chaque point compte, et personne ne peut se permettre de buter dès l'entrée en lice. C'est dans ce contexte que l'Angleterre et la Croatie se retrouvent face à face, mercredi soir, sous le toit du mythique AT&T Stadium d'Arlington, en banlieue de Dallas.
L'Angleterre de Tuchel veut effacer les doutes
Depuis que Thomas Tuchel a pris les rênes des Three Lions, l'ambition est clairement affichée : aller chercher ce deuxième titre mondial, soixante ans après le seul sacre de l'histoire anglaise. Mais à quelques jours du coup d'envoi, la forme de l'équipe invite à la prudence. Lors de leurs trois dernières sorties, les Anglais n'ont pas réussi à s'imposer de manière convaincante : une victoire étriquée contre la Nouvelle-Zélande, un succès à l'extérieur au Japon, et un match nul concédé face à l'Uruguay. Des résultats en demi-teinte qui laissent planer quelques interrogations sur la solidité collective.
Qui pour faire la différence ? Dominic Solanke-Mitchell, l'attaquant de Tottenham, sera attendu au tournant. À 28 ans, le joueur aborde ce Mondial dans une période clé de sa carrière. Dans l'entrejeu, Curtis Jones, le milieu de Liverpool, devra apporter dynamisme et créativité. En défense, malgré la présence rassurante d'Harry Maguire, la jeunesse est au rendez-vous avec Nico O'Reilly, 21 ans, et Lewis Hall, également 21 ans — deux joueurs qui découvriront très certainement la pression d'un match de Coupe du Monde pour la première fois.
La Croatie, vieille routière, en reconstruction
De l'autre côté, la Croatie de Zlatko Dalić entame peut-être son dernier grand cycle. Finaliste en 2018, troisième en 2022, la sélection aux damiers a longtemps brillé grâce à une génération dorée. Aujourd'hui, une page se tourne. Les jeunes pousses prennent le relais, et c'est là que réside tout l'intérêt de ce groupe actuel. Martin Baturina, milieu de Côme âgé de 23 ans, Luka Sucic (Real Sociedad, 23 ans) ou encore le très prometteur défenseur Luka Vuskovic (19 ans, Hambourg SV) incarnent cette nouvelle vague croate.
Mais les récents résultats en préparation donnent matière à réflexion. Les Croates ont été battus par la Belgique et la Colombie, et se sont inclinés face au Brésil. Seule une victoire contre la Slovénie, à domicile, est venue rassurer les supporters avant l'envol pour les États-Unis. Dalić le sait : son équipe devra trouver rapidement ses repères sous la chaleur texane si elle veut espérer rallier le deuxième tour.
Un duel aux racines profondes
Angleterre et Croatie ne se rencontrent pas pour la première fois dans un contexte décisif. Les amateurs de football se souviennent de confrontations marquantes entre ces deux sélections, notamment en compétitions européennes. Le souvenir de ces duels est bien ancré dans les deux camps, et nul doute que l'histoire pèsera dans les vestiaires ce mercredi soir. Les joueurs croates savent qu'ils ont déjà su faire vaciller l'Angleterre à des moments importants ; les Anglais, de leur côté, voudront prouver que sous Tuchel, un nouveau chapitre s'écrit.
