Un choc de leaders inattendus
Le Groupe A de cette Coupe du Monde 2026 réserve déjà ses premières surprises. Après une première journée rondement menée par les deux prétendants au leadership, Mexique et Corée du Sud se retrouvent à égalité parfaite en tête du classement, trois points chacun, avant même de s'être croisés. Ce Mexique – Corée du Sud, programmé dans la nuit de jeudi à vendredi à 03h00 (heure de Paris) à l'Estadio Akron de Guadalajara, n'est donc pas un simple match de poule : c'est déjà, à bien des égards, une finale de groupe avant l'heure.
Le Mexique veut prouver que ça n'était pas un accident
Javier Aguirre peut souffler. Après des années de doutes et une élimination en phase de groupes en 2022, le Tri a lancé sa Coupe du Monde de la meilleure des façons en dominant l'Afrique du Sud 2-0 le jour du match d'ouverture, le 11 juin, au Stade Azteca. Une victoire propre, à domicile, qui a rappelé que le Mexique reste une nation à respecter sur son propre continent.
La forme est au beau fixe : avant le tournoi, les hommes d'Aguirre avaient enchaîné des victoires convaincantes en amical, notamment un large succès 5-1 contre la Serbie et des victoires maîtrisées face à l'Australie et au Ghana. Seul un nul 1-1 contre la Belgique en mars était venu tempérer l'enthousiasme. Le Mexique aborde donc cette rencontre sur une série de cinq matchs sans défaite, avec une confiance intacte.
À suivre du côté mexicain : Efraín Álvarez, le milieu de Chivas Guadalajara, évoluera dans son antre. Jouer à l'Estadio Akron, c'est jouer chez lui, et la pression affective pourrait se transformer en énergie. Ángel Sepúlveda, à 35 ans, apporte l'expérience en attaque, tandis que Julián Araujo, défenseur passé par Celtic Glasgow, représente le profil moderne d'un latéral capable de projeter.
La Corée du Sud, solide victorieuse, veut confirmer
De l'autre côté, Myung-Bo Hong a lui aussi réussi son entrée en matière. La Corée du Sud a battu la Tchéquie 2-1 le 12 juin, montrant un visage réaliste et conquérant. Une victoire qui prend encore plus de valeur lorsqu'on sait que les Tchèques, classés 40e au ranking FIFA, ne sont pas un adversaire à prendre à la légère.
Il faut toutefois tempérer les ambitions coréennes avec une réserve : la préparation d'avant-tournoi avait été moins sereine, avec deux défaites consécutives en matchs amicaux en mars. Le groupe semble avoir depuis réajusté le tir, mais la solidité défensive sera mise à l'épreuve face au pressing mexicain devant un public qui sera largement acquis à la cause du Tri.
Le jeune Minhyeok Yang, attaquant de Coventry City âgé de seulement 20 ans, est l'une des curiosités de cette sélection. S'il confirme en Coupe du Monde ce qu'il laisse entrevoir, la Corée du Sud tient peut-être là l'une de ses armes offensives les plus imprévisibles. Seon-min Moon, à 33 ans, apportera quant à lui l'expérience et le sang-froid dans les moments chauds.
Ce que ce match change au classement
Voilà où le duel prend toute sa dimension stratégique. En cas de victoire, le vainqueur s'installerait seul en tête avec 6 points, quasiment assuré de terminer dans les deux premiers du groupe. Le perdant, relégué à 3 points, devrait impérativement battre l'un des deux autres adversaires lors de la troisième journée pour espérer se qualifier.
Un match nul, en revanche, laisserait la situation ouverte et profiterait potentiellement à la Tchéquie et à l'Afrique du Sud, toutes deux à 1 point après avoir fait match nul entre elles à la première journée. Dans ce format à 48 équipes, les huit meilleurs troisièmes sont également qualifiés, mais personne ne vient à une Coupe du Monde pour miser sur cette option de secours.
