Un format révolutionnaire à 48 équipes
Pour la première fois depuis 1998, le nombre de participants évolue de manière significative. Ce changement, voulu par la FIFA pour accroître la représentativité mondiale, modifie profondément la structure de la compétition.
La phase de groupes et les 12 poules
Contrairement au format traditionnel, les équipes seront réparties en 12 groupes de 4 équipes. Ce choix remplace l'idée initiale de groupes de trois, évitant ainsi les risques de collusion lors des derniers matchs de poules.
L'apparition des seizièmes de finale
La grande nouveauté réside dans l'allongement de la phase à élimination directe. Désormais, les deux premiers de chaque groupe, ainsi que les 8 meilleurs troisièmes, se qualifieront pour un tour supplémentaire : les seizièmes de finale (ou round of 32). Cela signifie que pour soulever le trophée, le futur champion devra disputer 8 matchs au lieu de 7.
Les chiffres clés de l'édition 2026
L'extension du nombre d'équipes entraîne une augmentation mécanique du spectacle et de la logistique :
- 104 matchs seront disputés au total, contre 64 lors des éditions précédentes.
- 16 villes hôtes accueilleront les rencontres (11 aux États-Unis, 3 au Mexique et 2 au Canada).
- 39 jours de compétition sont prévus pour caser l'ensemble du calendrier.
Calendrier et lieux emblématiques
Le tournoi débutera le 11 juin 2026 et se clôturera le 19 juillet 2026.
Le match d'ouverture au Mexique
C'est le mythique Stade Azteca de Mexico qui aura l'honneur de lancer les festivités. Le Mexique devient ainsi le premier pays de l'histoire à accueillir trois éditions de la Coupe du Monde (1970, 1986 et 2026).
